Comment reconnaître un mode verbal ?
Les marques formelles
Les modes verbaux peuvent se distinguer par des désinences particulières.
Prenons par exemple un verbe du 1er groupe, comme "aimer". La série des désinences, pour le présent actif, est la suivante :
Indicatif | impératif | subjonctif | conditionnel | infinitif | participe |
|---|---|---|---|---|---|
-e -es -e -ons -ez -ent | -e -ons -ez | -e -es -e -ions -iez -ent | -rais -rais -rait -rions -riez -raient | -er | présent : -ant ; Passé : -é (e) (s) |
On remarquera que les désinences se ressemblent souvent, que rien ne permet de distinguer, par exemple, une 1ère personne du singulier à l'indicatif ("j'aime") du subjonctif ("que j'aime") ; ni le subjonctif présent à la 1ère personne du pluriel ("que nous chantions") d'un imparfait ("nous chantions")...
Les désinences ne sont donc pas un critère suffisant pour distinguer les modes.
Certains verbes - les verbes du "troisième groupe", les auxiliaires - changent de radical selon les modes. Mais ce critère ne concerne pas tous les verbes, et en particuliers les plus nombreux, ceux du 1er et du 2ème groupe !
Exemple du verbe être :
Indicatif | impératif | subjonctif | conditionnel | infinitif | participe |
|---|---|---|---|---|---|
je suis tu es | sois soyons soyez | que je sois | je serais | être | étant été |
L'analyse syntaxique
Bien plus sûr est le critère syntaxique : c'est parce que tel emploi (l'injonction, l'hypothèse, la construction de telle locution conjonctive) impose tel mode que nous pouvons reconnaître celui-ci à coup sûr.