Comme on peut le voir sur le tableau ci-dessus, ils sont au nombre de 4 :

1. L'indicatif, mode "neutre" ou au "degré zéro", sert à exprimer un simple constat, sans modalité particulière.

2. L'impératif, qui en français compte 3 personnes (chante, chantons, chantez), sert à exprimer l'injonction, comme dans toutes les langues indo-européennes.

3. Le subjonctif et le conditionnel expriment toutes sortes de modalité. Le subjonctif sert notamment pour l'injonction, lorsque celle-ci ne  peut être exprimée par un impératif ("qu'il sorte !"). Nous verrons un peu plus loin les emplois de ces deux modes...