Propriétés syntaxiques de l'interrogative indirecte

Un cas particulier de complétives ?

Un certain nombre d'éléments permettent de penser que les interrogatives indirectes sont un cas particulier de complétives :

  • On peut les remplacer par un nom (et on pourrait donc les classer comme « substantives » : "Je demande qui tu es" = Je demande ton identité. Mais cela ne fonctionne pas toujours, notamment avec les interrogatives totale : dans la phrase "Je demande si tu viendras", l'interrogative ne peut être remplacée par aucun substantif.

  • Elles ont, la plupart du temps une fonction COD par rapport au verbe recteur, sauf dans quelques cas où elles sont COI : "Je m'informe de ce qui s'est passé".

Attention

Comment distinguer l'interrogative indirecte de la relative périphrastique ?

Voici quelques indices :

  • Statut de la préposition :

    • Si la préposition est imposée par le verbe recteur, c'est une proposition relative.

      • Par exemple, on dit "s'informer de"  : la préposition est imposée par le verbe "s'informer", et la subordonnée qui suit est plutôt une relative.

    • Si elle est imposée par le verbe de la subordonnée, c'est une interrogative indirecte :

      • Soit la phrase "Je demande à qui tu parlais" : on dit "parler à" ; cette fois la préposition est imposée par le verbe de la subordonnée, et non par "demander". On a donc affaire à une interrogative indirecte.

  • Effacement du verbe de la subordonnée :

    • Quand il s'agit d'une interrogative indirecte, on peut effacer le verbe : "Je t'ai entendu parler : je te demande à qui".

      Cette ellipse est à l'origine des locutions indéfinies "Je ne sais qui", "Je ne sais quoi", "Sans savoir pourquoi", etc.

    • En revanche, "Je m'informe de ce qui" est agrammatical.

  • En changeant pour un registre familier, on peut introduire la locution "qui est-ce qui", "qu'est-ce que" dans l'interrogation, mais non dans la relative :

    • "Je demande à qui est-ce que tu parlais" (familier).

    • "Je m'informe de qu'est-ce qui s'est passé" (agrammatical).

Comment reconnaître une interrogative indirecte ?

1. Elle n'est pas déplaçable : on ne peut dire "À qui tu parlais je demande".

2. Elle n'est pas effaçable : "Je demande" ne se suffit pas à lui-même.

3. On peut faire le test de la pronominalisation en remplaçant l'interrogative indirecte par le pronom « le » : "Je demande qui tu es" => je le demande ; "qui tu es" est donc bien une interrogative indirecte.

4. L'interrogative indirecte est une réponse à une question : les interrogatives indirectes COD répondent à une question Que ou Quoi : "Tu demandes quoi ? Je demande qui tu es". Là aussi, "qui tu es" est une interrogative indirecte.