La composition des numéraux cardinaux
Les numéraux simples
Les numéraux simples (de 1 à 16, puis vingt, cent, mille) sont invariables.
Les numéraux composés
La plupart des nombres sont, en français, composés :
de dix-sept à dix-neuf ;
les dizaines, y compris celles que nos voisins Suisses et Belges appellent "septante" (soixante-dix), "octante" (quatre-vingts) et "nonante" (quatre-vingt-dix) ;
les centaines, les milliers ;
et tous les nombres intermédiaires, entre deux dizaines, deux centaines ou deux milliers.
Les règles de composition :
les nombres les plus petits ont une valeur multiplicative lorsqu'ils précèdent les plus grands :
"deux cents", "quatre-vingts", "trois mille"...
les nombres les plus petits ont une valeur additive lorsqu'ils suivent les plus grands :
"cent deux", "vingt-quatre", "mille trois".
Ainsi, dans le texte de Gisèle Pineau,
Le cinq de "trente-cinq" et "quarante-cinq" s'ajoute aux dizaines "trente" et "quarante" ;
Le deux de "deux mille" multiplie "mille".
La règle du trait d'union :
On met un trait d'union entre chaque élément pour les nombres inférieurs à cent et non reliés par "et" :
on écrira ainsi : "mille neuf cent soixante-deux", mais "mille neuf cent soixante et un".
Ainsi, dans le texte de Gisèle Pineau, les nombres "trente-cinq" et "quarante-cinq" ont un trait d'union, alors que "deux mille " n'en a pas.
Remarque : La réforme de l'orthographe (1990)
La réforme de l'orthographe, initiée en 1990 mais effectivement appliquée très récemment, simplifie considérablement l'usage du trait d'union.
Désormais, en effet,« l'usage du trait d'union sera étendu aux numéraux formant un nombre complexe, en deçà et au-delà de cent. »
(Académie française, journal officiel)
Autrement dit, l'usage du trait d'union devient systématique, quels que soient les nombres complexes, coordonnés ou non, en France, mais aussi au Québec et en Belgique.
Dans les exercices suivants, nous donnerons donc les deux orthographes.
Le cas particulier de "vingt" et "cent"
Quand vingt et cent sont précédés d'un nombre multiplicateur, l'usage écrit veut :
qu'ils restent invariable s'ils sont suivis d'un autre élément numéral :
"un homme de quatre-vingt-treize ans" ; "cette salle peut accueillir trois cent quinze personnes" ;
qu'ils prennent un -s de pluriel quand ils ne sont pas suivis d'un autre élément numéral :
"un homme de quatre-vingts ans" ; "cette salle peut accueillir trois cents personnes".