Le subjonctif et la concordance des temps

Dans la langue classique et le registre soutenu

La concordance des temps entre principale et subordonnée est un ensemble à quatre temps :

Temps de la principale

Rapport Subordonnée/principale

Exemple

Présent ou futur

Simultanéité / postériorité

Je crains qu'il ne vienne

Antériorité

Je crains qu'il ne soit venu

Passé

Simultanéité / postériorité

Je craignais qu'il ne vînt

Antériorité

Je craignais qu'il ne fût venu

Dans la langue courante

L'imparfait et le plus-que parfait étant désormais peu utilisés, on se retrouve avec un système à deux entrées :

  • Soit la subordonnée est postérieure ou simultanée à la principale, quel que soit le temps de celle-ci, et l'on utilise le subjonctif présent :

    "Je crains /je craignais qu'il ne vienne."

  • Soit la subordonnée est antérieure à la principale, et on utilise le subjonctif passé :

    "Je crains /je craignais qu'il ne soit venu."