L'état de la langue que nous allons étudier
La langue que nous étudions en classe est le latin littéraire, langue des lettrés, des écrivains, et langue officielle, et plus particulièrement, de manière conventionnelle, celle écrite par les écrivains du 1er siècle avant J-C, au premier rang desquels Cicéron, mais aussi César, et dans une moindre mesure Salluste.
Elle diffère grandement du latin vulgaire, langue réellement parlée, et qui subit évidemment l'influence des substrats linguistiques dans les différentes parties de l'empire ; ce latin vulgaire ne nous est connu que de manière indirecte, par quelques reconstitutions littéraires, mais surtout par les inscriptions, et le témoignage des langues romanes, qui en sont les héritières.
Le latin littéraire a longtemps, jusqu'au début du XXème siècle, constitué la langue de communication européenne, notamment entre les savants ; Descartes, Spinoza ont écrit leurs œuvres essentielles en latin ; Rimbaud a composé ses premiers poèmes, au lycée, en latin !
Aujourd'hui encore, le latin subsiste : il est toujours la langue officielle du Vatican, il sert de langue de communication à la radio finlandaise, le journal en latin Ephemeris, et un journal comme "Libération" n'hésite pas, en certaines occasions comme la démission d'un pape, à nous offrir un éditorial en latin...
