Définition du passé simple

Définition

Le passé simple est le quatrième temps simple de la conjugaison française, avec le présent, l'imparfait et le futur.

Il situe l'action dans le passé, mais n'indique par lui-même ni un aspect (achevé/non-achevé), ni une durée.

Il fonctionne en opposition avec d'autres temps : c'est en cela qu'il acquiert une certaine "coloration sémantique".

Ainsi, lorsqu'il s'oppose à l'imparfait, il exprime soit une action ponctuelle (par opposition à une durée ou à une répétition), soit un premier plan (par opposition à un arrière plan).

Exemples : "Chaque jour Pierre se levait à huit heures ; ce matin-là, son réveil oublia de sonner."

Ici, une action ponctuelle, singulative, s'oppose à une répétition.

"Le soleil se levait sur la campagne ; un oiseau se mit à chanter." : un premier plan (le chant de l'oiseau) s'oppose à un "fond" exprimé par la description ("Le soleil se levait").