Des déterminants un peu particuliers : les numéraux cardinaux
Définition
Lorsqu'un nom représente un objet dénombrable, on peut le déterminer de plusieurs manières :
De manière définie ("le chat", "la robe", "les chats", "les robes").
De manière indéfinie ("un chat", "une robe", "des chats", "des robes").
À l'aide d'un numéral cardinal ("un chat", "deux chats", "mille chats").
Remarque :
L'unité ("un", "une") est exactement homonymique avec l'article indéfini singulier.
On ne peut les distinguer que de manière purement pragmatique :
L'indéfini peut être accompagné d'un mot tel que "quelconque" : "un chat" = "un chat quelconque".
Le numéral peut être accompagné de l'adjectif "seul" : "un chat" (nombre) = "un seul chat".
Usages du numéral cardinal
Il peut avoir un double usage :
Déterminant du nom, il a un sens indéfini : "trois chats" = trois chats quelconques.
Dans cet emploi, il n'est pas précédé de l'article.
Il peut être accompagné de l'article défini : "les trois chats" = ceux qui ont été déjà désignés ou décrits.
Dans cet emploi, il redevient un adjectif, et peut être attribut ou épithète : "les trois chats" / "les chats sont trois".