Les emplois du passé composé dans la langue écrite
Dans la langue écrite, le passé composé appartient à un paradigme comprenant, pour l'essentiel, quatre temps du passé (le passé antérieur reste rare) :
L'imparfait, qui exprime la durée ou la répétition, en tous cas un procès en cours, non achevé.
Le passé simple, qui exprime un procès, sans que sa durée soit prise en compte.
Le passé composé, qui donne au procès un aspect accompli, achevé.
Enfin le plus-que-parfait, qui à l'aspect accompli ajoute une notion d'antériorité.
Il entre donc dans plusieurs systèmes d'opposition :
Présent / passé composé (comme chaque temps simple de l'indicatif s'oppose à un temps composé).
Exemple :
« Je meurs, je suis mort, je suis assassiné ! »
(Molière) :"Je meurs" indique le procès en cours, "je suis mort" le "résultat présent d'une action passée".Passé simple / passé composé.
Exemple : "Il arriva le lendemain." : simple énoncé d'un fait ; "Il est arrivé le lendemain." : accompli par rapport au temps du narrateur ; il s'agit moins d'un constat que d'un bilan.
Plus-que-parfait / passé composé.
Exemple : "Il était arrivé le lendemain." / "Il est arrivé le lendemain." : le plus-que-parfait exprime une antériorité par rapport au procès principal.
Les valeurs du passé composé dans la langue écrite.
Dans la langue écrite, le passé composé peut indiquer :
Un résultatif : "résultat présent d'une action passée".
Exemple : "je suis arrivée à la gare" signifie à la fois :
"ma route jusqu'à la gare est terminée" ;
"je me trouve maintenant à la gare".
Une antériorité dans le présent.
"Si tu n'es pas arrivée dans une heure, je lancerai une recherche." Ici, le passé composé, qui remplace un présent, indique un procès qui devra être achevé au moment de la principale.
"J'ai terminé dans cinq minutes." : expression d'un futur proche, toujours pour marquer l'achèvement du procès.
"On n'a jamais vu cela !" : expression d'une vérité générale, fait d'expérience qui se prolonge dans le présent.
Un passé : dans l'"Étranger" de Camus, Meursault emploie le passé composé pour raconter des faits passés qu'il revit dans le présent. À la différence du passé simple, le passé composé rattache le fait relaté au présent du locuteur.