L'existence de l'esclavage dans les colonies françaises fait jusqu'à 1848 l'objet de nombreux débats idéologiques dont on traitera dans une première partie.

A partir des années 1880, la lutte contre l'esclavage et les traites négrières fait partie de l'un des trois piliers de la politique coloniale française : l'action humanitaire. A nouveau, des débats soulèvent la question de la légitimité de l'intervention coloniale dans ce domaine. Ce sera l'objet de notre seconde partie. (Extrait de l'introduction du chapitre par l'auteur)

Collection " Les Bretons et leur Histoire " A partir du 16e siècle, la traite négrière saigne l'Afrique : quinze à vingt millions d'hommes et de femmes sont déportés vers l'Amérique. Le commerce d'esclaves fera en particulier la richesse de Nantes, principal port négrier français au 18e siècle. A travers les mémoires de l'armateur nantais Joseph Mosneron, "L'OR NOIR" revient sur l'histoire de la traite négrière. Soumises aux regards croisés d'historiens africains, antillais et français, les étapes du commerce triangulaire à Nantes, en Afrique et en Martinique, deviennent des lieux d'évocations et d'investigations. Comment se déroulaient exactement les opérations de traite ? Quelles en sont les conséquences économiques et psychologiques ? Des dessins originaux réalisés par François Bourgeon, auteur de la série de bandes-dessinées "Les Passagers du vent", nous transportent au 18e siècle sur les lieux décrits par Joseph Mosneron, et nous font revivre les principales étapes d'une campagne de traite.

L'appréhension du paysage par l'écrivain algérien Mohammed Dib et par l'auteur antillais Edouard Glissant présentent des axes de convergence qui sont ici étudiés en mettant en valeur la connaissance primordiale, la connaissance historique et la connaissance relationnelle.